企業(yè)協(xié)同辦公軟件作為一個軟件產(chǎn)品品類，其發(fā)展的歷史淵源與辦公自動化系統(tǒng)軟件（OA）和企業(yè)管理軟件有著密不可分的聯(lián)系。正因為與辦公系統(tǒng)（OA）軟件的淵源，致使人們一直認為這個企業(yè)管理軟件品類其實就是OA，并且不顧軟件的功能設(shè)計和應用場景，將其稱作“辦公系統(tǒng)”。如果是了解中國獨有的軟件產(chǎn)品辦公自動化系統(tǒng)——OA的話，則明白此處的OA指的并不是辦公自動化工具軟件，如字處理、電子表格、演示文檔等Office套件，也不是用于辦公的效率（生產(chǎn)力）工具的系統(tǒng)集成。甚至不顧協(xié)同管理軟件主流廠商的一再申明，市場和用戶都堅持將其產(chǎn)品稱作“協(xié)同OA”或“協(xié)同辦公”軟件。
正因為企業(yè)協(xié)同辦公軟件是以企業(yè)管理為核心訴求，而不是以效率工具（生產(chǎn)力軟件）為主要構(gòu)成，所以發(fā)展成為具有中國特色的企業(yè)管理軟件產(chǎn)品品類。而要將這個問題解釋清楚，就需要對其發(fā)展的過程作一個概述。
OA是中國人創(chuàng)新發(fā)展起來的軟件產(chǎn)品品類。而這個“OA”指的是辦公系統(tǒng)軟件，是英文“辦公自動化”(Office Automation）的首字母縮寫，但不是其原意。原意的OA（辦公室或辦公自動化）軟件是Wordstar、CCED、Office套件。不說特指軟件的話，是電子打字機Electric Typewriter、四通2401和靜電復印機等辦公自動化工具和設(shè)備。中國企業(yè)應用語境下的OA是指“辦公系統(tǒng)”，其中的“系統(tǒng)”二字很重要，是核心詞。現(xiàn)在人們常常用“平臺”來代替“系統(tǒng)”，這里也有區(qū)別工具軟件（如Wordstar、電子表格等）和系統(tǒng)軟件的意思。
OA軟件的原型是MIS——管理信息系統(tǒng)或者信息管理系統(tǒng)，本意是為了系統(tǒng)地共享和管理信息。從一開始就有明確的組織邊界，不管是企業(yè)還是政府機構(gòu)，或者組織中的部門，對組織外是非開放性的。早期的管理信息系統(tǒng)或信息管理系統(tǒng)，跟企業(yè)或其他組織的運營和管理其實沒有什么直接關(guān)系，但系統(tǒng)中采集（最初是錄入、輸入）、存儲的信息確實和運營甚至管理是相關(guān)的。跟管理相關(guān)其實也是隨著社會信息化進程逐步才相關(guān)和密切起來的。簡言之，一開始的OA根本說不上是“企業(yè)管理軟件”。因為它確實只是系統(tǒng)地共享和管理信息，與管理行為、管控流程、制度執(zhí)行等關(guān)聯(lián)很弱。公文流轉(zhuǎn)的加入為OA啟動了運營和管理的開端，也體現(xiàn)了中國管理的行政特色。公文流轉(zhuǎn)表面上看還是信息傳遞、分享和管理的范疇，但是其流轉(zhuǎn)和管控特征已經(jīng)非常典型，至少可以認為使OA啟動了流程管控的進化歷程。其中的公文審批和督辦環(huán)節(jié)已經(jīng)為后來的業(yè)務流程管控奠定了基本模型。
整合或集成電子郵件和后來的溝通引擎使OA具備了作為工作平臺和全員俱在（在冊和上線）的特征，為后來充當企業(yè)門戶奠定了基礎(chǔ)。電子郵件本質(zhì)上也是溝通工具，但屬于異步通訊范疇，信息滯后嚴重，不如后來的即時通訊類的工具。眾多的新一代OA系統(tǒng)之上都開發(fā)或者集成了溝通通訊模塊，使之具備了作為工作平臺的基礎(chǔ)功能。因為公文流轉(zhuǎn)的嚴格權(quán)限要求、內(nèi)部溝通的組織部門通聯(lián)劃分需求和全員注冊，OA具備了組織結(jié)構(gòu)和人員行政管理的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)和信息結(jié)構(gòu)，最終使得OA最有可能發(fā)展為組織（企業(yè)）管理平臺——管理包括人和人的行為甚至其他組織（企業(yè)）資源。
OA系統(tǒng)中集成強大的流程引擎是演化升級為企業(yè)管理軟件平臺的關(guān)鍵步驟。流程引擎是協(xié)同管理平臺的基礎(chǔ)引擎，有了流程引擎的支撐，包括BPM（業(yè)務流程管理）在內(nèi)的運營和管理流程的管控成為可能，不僅可以在平臺上架構(gòu)各類諸如預算管理、項目管理、HR、ERP……等輕型應用，也為鏈接、聯(lián)通、集成各類專業(yè)應用系統(tǒng)提供了可能并建立了基礎(chǔ)。因為可以與各個業(yè)務系統(tǒng)在流程上打通（普遍的可能性，特殊情況下至少可以實現(xiàn)單點登錄），并且OA是跨越各職能部門和專業(yè)分工的全員性工作平臺，因此順理成章地演變成為企業(yè)的信息化的集成平臺和統(tǒng)一門戶。
作為主管理軟件的協(xié)同辦公系統(tǒng)核心應用為溝通協(xié)作和流程管控（有人俗化其為“審批”）。企業(yè)管理軟件其實可以分為2類：業(yè)務系統(tǒng)和管理系統(tǒng)。業(yè)務系統(tǒng)是眾多業(yè)務信息系統(tǒng)——業(yè)務管理信息系統(tǒng)和業(yè)務信息管理系統(tǒng)，如ERP、財務、供應鏈等。人工智能、數(shù)字傳感、萬物互聯(lián)（IoT）技術(shù)的推動之下，席卷全球的數(shù)字化轉(zhuǎn)型浪潮正在各行各業(yè)進行，這將極大地改變企業(yè)的業(yè)務系統(tǒng)，特別是從信息操作層次向物理操作層次的拓展。在未來的一段時間里，企業(yè)業(yè)務系統(tǒng)（軟件）將會被重塑。這一類軟件從企業(yè)管理的角度來觀察，是業(yè)務管理軟件，而非企業(yè)管理軟件。其實，ERP嚴格上講不是管理軟件，而是業(yè)務系統(tǒng)（業(yè)務信息管理系統(tǒng)），OA早期也不算，后來進化為管理軟件了，因為支持了審批（流程），而且流程中有人。這是指人決定了流程的方向和起、止，機器無法預先設(shè)計。人可以自主發(fā)起運營或管理流程，而不是僅僅依據(jù)業(yè)務邏輯觸發(fā)運作流程。
由于面向個人辦公效率提升的OA軟件與面向團隊協(xié)作管理的協(xié)同辦公軟件在早期的功能有一定的重合，都包含了公文管理、通知公告管理、工作日程管理、工作計劃管理、辦公資源共享管理等，所以在很大程度被認為是同類的軟件。但是必須強調(diào)指出，雖然都稱作“辦公”，但即使在OA系統(tǒng)軟件中都將字處理、電子表格等Office套件一類的辦公自動化工具軟件作為主體，而是作為公文處理等需要調(diào)用的效率工具。常常以插件的形式存在，并且可選不同廠商的插件產(chǎn)品。
綜上所述，協(xié)同辦公軟件由于其內(nèi)在“基因”的協(xié)作和管理特質(zhì)，踏出了與辦公自動化工具軟件完全不同的發(fā)展路線。一方面，協(xié)同辦公軟件保持了基于生產(chǎn)力（效率）工具賦能全員用戶的溝通與協(xié)作（Communication and Collaboration）基本功能，以工作流程管理為中心，深度抽象和關(guān)聯(lián)企業(yè)的管理要素，組合各管理要素和經(jīng)營資源。另一方面，在組織協(xié)作和運營管理上不斷突破。在人、財、物、產(chǎn)、供、銷的管理核心要素上，通過云計算、大數(shù)據(jù)分析、人工智能、即時通信以及交互式可視化等先進技術(shù)，促進組織內(nèi)外的溝通，加速管理要素之間的信息流動，形成高效、合規(guī)的協(xié)作環(huán)境，使人、組織、生產(chǎn)資源、信息系統(tǒng)乃至企業(yè)業(yè)務系統(tǒng)都能夠保持信息傳遞的通暢，信息處理目標的高度協(xié)同和有效管理，成為真正的企業(yè)協(xié)同管理平臺。
截止到2019年底之前，以協(xié)同管理軟件作為單一軟件產(chǎn)品品類的國內(nèi)頭部企業(yè)，已經(jīng)全部上市成功。根據(jù)國內(nèi)企業(yè)上市的業(yè)績門檻標準就可判斷其行業(yè)應用市場的成熟和成長。企業(yè)應用（軟件/服務）的發(fā)展從來依據(jù)的都是市場和應用的邏輯，據(jù)此協(xié)同管理軟件（即通常稱作協(xié)同辦公軟件）已經(jīng)發(fā)展成為企業(yè)的“主管理軟件”。無論市場和用戶怎樣稱呼這個軟件品類，主導廠商還是愿意把這類產(chǎn)品叫做協(xié)同管理軟件或協(xié)同管理平臺。
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